出生于体育世家，赛场上的“球队大脑”

马连保1952年出生于山东济南的一个体育世家，父亲是济南经七路小学的体育老师，叔叔是中国第一代跤王，母亲喜欢武术。在家庭环境的影响下，少年时期的马连保最初和大哥马连仲、二哥马连民以及堂哥马连年一样，都喜欢摔跤。大哥马连仲和堂哥马连年曾前往北京体育大学拜师学艺，马连保也差点去了山东摔跤队。 　　后来，在接触到篮球这项运动之后，马连保和大哥、二哥又都喜欢上了篮球，并且都进入了专业队，成为了篮球圈的“马氏三兄弟”。 　　马连保在兄弟三人当中成绩最好，1973年进入广州军区篮球队，1977年底调入八一篮球队，1979年入选国家篮球队，在场上出任控卫一职。1979年，八一男篮与美国国家男子篮球队（实为大学生精英选拔队），在北京进行了两场比赛，结果八一队分别以104：96、72：69获胜，在全国直播轰动一时，也成为中国篮球值得铭记的一段历史。1981年的男篮亚锦赛，马连保与穆铁柱、匡鲁彬等，率领中国男篮豪取7连胜，夺得亚锦赛冠军。